乳糖是人類和哺乳動物乳汁中*的碳水化合物。是由葡萄糖和半乳糖組成的雙糖。在嬰幼兒生長發育過程中，乳糖不僅可以提供能量，還參與大腦的發育進程。
乳糖的分子由一分子葡萄糖及一分子半乳糖組成，商業上一般的乳糖結晶都帶有一分子的結晶水，故通常用C12H22O11·H2O表示乳糖的分子式。
乳糖主要用于制造嬰兒食品和配制藥物，例如制藥片、藥粉時用作稀釋劑。
營養功能：
乳糖和其它糖類一樣都是人體熱能的來源，1g乳糖可生成16.72kJ的熱量。牛乳中的總熱量的1/4來自乳糖。
除供給人體能源外，乳糖還具有與其它糖類所不同的生理意義。乳糖在人體胃中不被消化吸收，可直達腸道。在人體腸道內乳糖易被乳糖酶分解成葡萄糖和半乳糖，以被吸收。半乳糖是構成腦及神經組織的糖脂質的一種成分，對嬰兒的智力發育十分重要，它能促進腦苷和黏多糖類的生成。乳糖能促進人體腸道內某些乳酸菌的生成，能抑制腐半菌的生長，有助于腸的蠕動作用。由于乳酸的生成有利于鈣以及其它物質的吸收，能防止佝僂病的發生，嬰兒食品中常強化乳糖。
主要用途：
用于制嬰兒食品、糖果、人造奶油等。醫藥上用作矯味劑，可由乳清提取而得。
α-乳糖水合物在藥品生產中被廣泛使用，在固體制劑中被作為填充劑、助流劑、崩解劑、潤滑劑和黏合劑，在凍干制劑中被作為賦形劑。多國藥典均有收載乳糖
